Con motivo de la Semana de las PYMEs, celebrada del 3 al 9 octubre en toda Europa, la Comisión Europea ha presentado su informe de 2010 sobre pequeñas y medianas empresas titulado “¿Las PYMEs europeas se recuperan de la crisis?”. El informe confirma que las PYMEs siguen siendo el eje económico de la UE. En 2010, había casi 20,8 millones de PYMEs en la economía europea comercial no financiera, de las que 19,2 millones eran micro-empresas con menos de 10 empleados. En total, las PYMEs proporcionaron más de dos tercios (87,5 millones) de todas las oportunidades de empleo en el sector privado en la UE y el 58,4% del total del valor agregado bruto, en comparación con las 43.000 grandes empresas, que representan sólo el 0,2% de las empresas de la UE. En lo que respecta al número de empleos, el crecimiento del número de empleados que se inició en 2009 (-2,7%) se desaceleró en 2010 a -0,9%. Se espera que estos datos se traduzcan en una pérdida neta de 823.000 puestos de trabajo de las PYMEs en la UE. Las microempresas se ven menos afectadas por la recesión, pero también han tardado más en recuperarse. Por sectores industriales, las PYMEs dominan tanto en términos de VAB y como en empleo en el sector de la construcción, el comercio mayorista y minorista, hoteles y restaurantes y agencias inmobiliarias, alquiler y actividades empresariales.

Europa necesita nuevos empresarios innovadores y creativos dispuestos a asumir riesgos, ya que es la principal vía para la recuperación. Además el informe mostró que se espera aumente un 0,9% el número de PYMEs en 2011 y su valor añadido bruto un 3,9%. También se espera que aumente el número de empleados de las PYMEs en un 0,4% tras una caída continuada de dos años. Sin embargo, el informe resalta que la crisis aún no ha terminado y las PYMEs tienen todavía que operar en un clima económico incierto.

La Comisión Europea ha publicado los resultados del último Eurobarómetro sobre el mercado único. Entre las conclusiones, un 74% de los ciudadanos encuestados muestran su satisfacción en cuanto al mayor surtido de productos que ofrece el mercado único así como un mayor número de puestos de trabajo. La Comisión ha promovido este año la creación de un mercado único para el sector servicios. Sin embargo muchos de los encuestados creen que solo benefician a las grandes empresas, un 51% considera que además se empeoran las condiciones laborales y un 53% que no es beneficioso para las personas más desfavorecidas, incluso un 35% desconoce sus ventajas y en qué consiste el mercado único.

Además de los resultados de esta encuesta, la Comisión ha publicado un informe que muestra los 20 problemas que encuentran más a menudo los ciudadanos y las empresas de la UE al viajar, mudarse o trabajar fuera. En general, el informe sobre estos 20 temas de preocupación confirma que sigue habiendo un desfase entre las expectativas y la realidad en el mercado único y que ese desfase se debe a las siguientes carencias informativas, de aplicación y legislativas.

Este informe servirá de base para la celebración del Foro del Mercado Único (Single Market Forum, SIMFO) los días 2 a 4 de octubre. El SIMFO se organiza en colaboración con la Presidencia polaca del Consejo de la UE y el Parlamento Europeo y reunirá a ciudadanos, partes interesadas y responsables políticos de todos los niveles de la administración para debatir la situación del mercado único.

Los eurodiputados han aprobado una resolución en la sesión plenaria en la que piden un turismo europeo de mayor calidad. Para lograr este objetivo proponen crear la “marca Europa” para promocionar el turismo europeo, la armonización del sistema de clasificación por estrellas de hoteles y alojamientos, la invención de una “tarjeta europea del turista” que otorgue derechos comunes y descuentos a los usuarios.

Por otro lado, en la resolución se pide a la UE más inversión para preservar las costas de la erosión y mantener la calidad de las aguas y así fomentar un turismo costero sostenible. También con iniciativas para proteger las zonas costeras de la urbanización excesiva y el desgaste medioambiental. Además el Parlamento reclama más fondos para que un turismo de calidad ayude a crear más empleo.

El Parlamento considera necesaria también desarrollar una ley europea que regule el turismo termal o de spa y que la Comisión presente una estrategia legislativa basada en la comunicación de 2010. Según los eurodiputados, la UE debe crear en su presupuesto para el 2014-20 un programa específico para el turismo, que cuide a las microempresas y PYMEs del sector.

El Consejo Europeo de Investigación (CEI) ha presentado su programa de financiación de jóvenes investigadores para los próximos cinco años. Con estas subvenciones se concede ayuda financiera a cientos de investigadores de toda Europa en sus primeras etapas como científicos. Por su parte, el presupuesto total estimado de la cuarta edición anual ha aumentado cerca del 15% y las solicitudes recibidas en un 42% con respecto al año anterior.

Las ayudas económicas del Consejo Europeo de Investigación, componente clave del tema “Ideas” del Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea, servirán para financiar distintos proyectos pertenecientes a numerosos ámbitos científicos. En conjunto, el 46% de los seleccionados pertenecen al ámbito “Ciencias físicas e ingeniería”, el 35% a “Ciencias de la vida” y el 19% a “Ciencias sociales y humanidades“. Las subvenciones del CEI para investigadores que inician su carrera son muy valoradas en la comunidad científica, como ya destacó la Comisión con su informe sobre las actividades del Consejo Europeo de Investigación (CEI) durante 2010. Además estas ayudas están muy valoradas también entre los investigadores jóvenes, que son los que suelen encontrar más dificultades a la hora de lograr financiación, según confirmó la Comisaria europea de Investigación Máire Geoghegan-Quinn.

Los investigadores elegidos representan a 38 nacionalidades distintas y se ampliará ya que se destinarán subvenciones a investigadores extranjeros ya que este año 17 investigadores se desplazarán de los Estados Unidos a Europa para hacer uso de su beca. Los candidatos seleccionados se ubicarán en universidades o centros de investigación de 21 países de Europa.

La quinta edición del concurso “Juvenes Translatores” se llevará a cabo el 24 de noviembre al mismo tiempo en todas las escuelas seleccionadas. Está abierto a alumnos nacidos en 1994 y más de 750 escuelas podrán participar. Androulla Vassiliou, Comisaria Europea de Educación, Cultura, Multilingüismo y Juventud ha declarado que el concurso promueve el aprendizaje de idiomas en las escuelas y la traducción como carrera y añadió que el conocimiento de idiomas puede ayudar a abrir sus mentes a otras culturas y mejorar sus perspectivas laborales.

Las escuelas pueden introducir un máximo de cinco alumnos a través de la página web habilitada para la ocasión. La presentación de solicitudes se puede realizar hasta el 20 de octubre de 2011. Las escuelas secundarias pueden ser de cualquier nacionalidad, siempre que estén matriculados en una escuela en un Estado miembro de la UE. El año pasado participaron en el concurso 2.800 alumnos. Los traductores de la Comisión Europea puntuarán los textos y seleccionarán un ganador por país.

Este año el tema de los textos a traducir será el voluntariado, con motivo del Año Europeo del Voluntariado. Los alumnos tendrán que traducir un texto de una página y podrán elegir cualquiera de las quinientas seis combinaciones lingüísticas posibles entre las veintitrés lenguas oficiales de la UE. En marzo de 2012, todos los ganadores serán invitados a Bruselas para recibir el premio.

El Consejo ha adoptado el pasado 25 de julio su posición para el presupuesto europeo 2012 con el voto en contra de las delegaciones austriaca, danesa, finesa, holandesa, sueca y del Reino Unido. El aumento de los créditos de pago propuesto por el Consejo corresponde casi exactamente a la tasa de inflación del 2% prevista por la Comisión para la UE en 2012, lo que significa que en términos reales, la posición del Consejo supondría que la UE congelara el presupuesto. Sin embargo, el presupuesto del año que viene tiene aún que ser negociado con el Parlamento Europeo, que espera adoptar su posición a finales de octubre.

La posición del Consejo para el presupuesto de 2012 asciende en cifras a 129.088 mil millones en créditos de pago, correspondientes al 0,98% del Producto Interior Bruto de la UE y a 146.245 mil millones en créditos de compromiso, dejando un margen de 2,14 mil millones bajo el límite máximo total del marco financiero actual. En comparación con las cantidades propuestas por la Comisión, el Consejo reduce en su propuesta los créditos de pagos por un total de 3,65 mil millones y los créditos de compromiso en 1,59 mil millones.

Según el Consejo, su posición tiene debida cuenta de los esfuerzos de los Estados miembros para la consolidación fiscal al tiempo que permite la financiación de las prioridades de la UE (por ejemplo, las medidas destinadas a hacer frente a los efectos de la crisis y promover el crecimiento). Las reducciones se dirigen a partidas presupuestarias que han sido seleccionados después de un minucioso examen de la ejecución presupuestaria en los últimos años y usando unas capacidades de absorción realistas. El Consejo realiza un esfuerzo especial en cuanto a la limitación de los gastos administrativos a un 0,5% en los pagos y 0,4% en compromisos en comparación con 2011. Asimismo, el Consejo recorta su propio presupuesto administrativo un 5,45% en comparación con el de este año.

El programa ERA-NET desempeña una función determinante para favorecer la cooperación y la coordinación de las actividades de investigación realizadas a escala regional o nacional en los Estados miembros y países asociados de la UE, así como en la apertura mutua de los programas de investigación nacionales y regionales.

La Comisión destaca también la dimensión transnacional y transfronteriza de la investigación europea. PATHOGENOMICS es un ejemplo de ello y en concreto un investigador de origen húngaro que, rodeado de su equipo de colaboradores, fue seleccionado en la última convocatoria conjunta transnacional del programa ERA-NET. Este un investigador posee una dilatada experiencia práctica en proyectos científicos financiados por la UE incluidas las Acciones Marie Curie. Gracias a los estudios de ciencias que llevó a cabo y a su asistencia a diversas clases de encuentros mediante esta movilidad, este científico húngaro ha conseguido desarrollar importantes colaboraciones en el ámbito científico.

Cuando se cumple el cuadragésimo aniversario de la publicación del Informe Anual, la edición del 2010 incluye un resumen además de lo acontecido el año pasado en materia de competencia, un resumen de la evolución de esta política y de su cumplimiento a lo largo de las cuatro últimas décadas.

El Informe sobre la Política de Competencia 2010 de la Comisión Europea destaca las nuevas disposiciones sobre los acuerdos horizontales y verticales, es decir, se han aprobado nuevas normas para los acuerdos entre empresas que operan en el mismo nivel y en niveles diferentes de la cadena de suministro, para evitar la lucha contra los acuerdos y las prácticas restrictivas. Con estas nuevas normas las empresas que tienen un poder de mercado limitado pueden decidir libremente cómo son distribuidos sus productos, siempre que sus acuerdos no incluyan disposiciones de fijación de precios u otras restricciones severas (acuerdos verticales). La Comisión da a las empresas libertad máxima para cooperar, protegiendo al mismo tiempo la competencia frente a prácticas de cooperación que dañen los intereses de los consumidores en vulneración del artículo 101 del Tratado UE (acuerdos horizontales). Entre los sectores que se vieron afectados por la nueva legislación se encuentran los seguros y los acuerdos entre los fabricantes de automóviles y sus distribuidores, talleres de reparación y distribuidores de recambios autorizados. El principal objetivo de la Comisión es aproximar la normativa de competencia en el mercado de ventas al régimen general aplicable a los demás sectores y establecer las condiciones necesarias para que aumente la competencia en el mercado postventa.

Asimismo, la Comisión impuso multas por valor de casi 3.000 millones de euros a un total de 70 empresas mediante siete decisiones de lucha contra los carteles. En lo que respecta la lucha contra los acuerdos y las prácticas restrictivas, también se tomaron decisiones de importancia en varios sectores. En el sector del transporte, la decisión sobre la alianza Oneworld incluyó compromisos vinculantes por parte de British Airways, American Airlines e Iberia para que cerca de 2,5 millones de pasajeros puedan seguir eligiendo entre diversas frecuencias y disfrutando de precios competitivos en determinadas rutas.

Por otro lado, el informe 2010 muestra como la Comisión concluyó varios casos de abuso de posición dominante en sectores clave para los consumidores, como la sanidad y los productos farmacéuticos, la energía o las tecnologías de la información y la comunicación. En noviembre de 2010, la Comisión abrió una investigación a Google por abuso de posición dominante en el mercado de los buscadores. Además, la Comisión aprobó 270 decisiones sobre concentraciones, 16 de las cuales obligaron a las partes a modificar los planes de concentración presentados.

El Grupo de Expertos en Sinergias (SEG) está formado por especialistas y representantes del Séptimo Programa Marco 7PM, el Programa Marco para la Innovación y la Competitividad (PIC) publicado en 2006 y los fondos de la política de cohesión. Desde octubre de 2010, el grupo ha analizado la manera en que convendría armonizar la política en los principales programas marco y acciones europeas pertinentes para mejorar la política de investigación. También ha estudiado el futuro de dos acciones regionales amparadas en el 7PM: Regiones del conocimiento (RoK) y Potencial de investigación (REGPOT).

El estudio plantea la posibilidad de sinergias para asegurar la armonización de las políticas y evitar su solapamiento. Así se facilitará la consecución de los objetivos globales relativos a investigación recogidos en la iniciativa Unión por la innovación, presentada en 2010, y la estrategia Europa 2020 presentada en 2010.

Las políticas de la Unión Europea en materia de innovación se encuentran fragmentadas y la coordinación de la investigación y la innovación así como de las políticas de cohesión a nivel europeo, nacional y regional no es la mejor, según el informe final del Grupo de Expertos en Sinergias. El informe también destaca que las estrategias comunes deben seguir las orientaciones de Europa 2020 y también apunta la necesidad de contar con una estructura administrativa coherente e interactiva. Otras deficiencias que destaca esta evaluación son la falta de instrumentos encaminados a respaldar la puesta en común de fondos europeos y nacionales y una comunicación, coordinación y cooperación deficientes entre agentes e interesados a todos los niveles.

El grupo recomienda mejorar el aprovechamiento de los Fondos Estructurales en innovación en la contratación pública y los proyectos de demostración además de emplear el Fondo Social Europeo (FSE) para promover más sinergias entre los programas de educación e innovación otorgándole una mayor orientación hacia la innovación.

La Comisión Europea ha aprobado una propuesta de Directiva en la que se establece una serie de medidas para incrementar la eficiencia energética y así subsanar este problema y volver a encarrilar los esfuerzos de la Unión. La propuesta presenta medidas dirigidas a intensificar los esfuerzos de los Estados miembros por un uso más eficiente de la energía en todos los eslabones de la cadena energética, desde la transformación de la energía y su distribución hasta su consumo final.

Las medidas propuestas se pueden resumir en la obligación jurídica de crear sistemas de ahorro energético en todos los Estados miembros, que el sector público de ejemplo y que se establezca la posibilidad de un gran ahorro de energía para los consumidores. En lo que respecta a la primera medida citada, los distribuidores de energía o las empresas minoristas de venta de energía estarán obligadas a ahorrar cada año un 1,5% de sus ventas de energía, en volumen, mediante la aplicación de medidas de eficiencia energética.

Otras medidas propuestas en el proyecto de Directiva son incentivos para que las PYMEs procedan a auditorías energéticas y difusión de mejores prácticas y que las grandes empresas realicen estas auditorías de su consumo de energía. Con esta medida se podrán determinar sus posibilidades de reducir su consumo energético. Además, se propone el control de los niveles de eficiencia de las nuevas instalaciones de producción de energía, establecimiento de planes nacionales de calefacción y refrigeración como base para una planificación sólida de unas infraestructuras de calefacción y refrigeración eficientes, incluida la recuperación del calor residual y la mejoras en la eficiencia gracias a la consideración de los criterios de eficiencia energética en las decisiones de las autoridades nacionales de regulación de la energía, especialmente al aprobar las tarifas de red.

La Comisión tendrá que realizar en 2014 una evaluación de los progresos registrados de cara al objetivo de la UE de conseguir un 20% de eficiencia energética para 2020 ya que se establece en la Directiva y si es necesario, que presente una nueva propuesta legislativa que fije objetivos nacionales obligatorios en materia de eficiencia energética. Estas medidas se basan en el Plan de Eficiencia energética presentado en marzo.